Титула кнеза на Балканском полуострву у средњем вијеку – поријекло и значење

У наведеној монографији ријеч је о титули кнеза на Балканском полуострву у средњем вијеку, односно о њеном поријеклу и значењу у поменутом временском периоду. Осим што је било присутно у свим словенским језицима, кнежевско достојанство било је веома раширено не само код Јужних, већ и код Источних и Западних Словена, а помиње се и у Румунији и Угарској.

   Кнез је, готово, увијек означавао старјешину, поглавара, укратко, човјека од угледа, а досадашња истраживања, у историјској науци, упућују на закључак да се титула кнеза, с једне стране, стицала насљеђем, док се, с друге стране, могла стећи и заслугама. Тачније, поједине личности могле су добити почасну титулу кнеза на основу својих заслуга и способности, али и повјерљивих послова, које су обављали за владаре или обласне господаре. Осим тога, звање кнеза је варирало и оно није имало исто значење и исти ранг у свим областима и код свих народа, тако да се у доступној изворној грађи кнезови помињу као самостални владари, чланови владарске куће, обласни господари, али и као особе које су биле у служби владара или обласних господара. Познато је и да се кнез налазио на челу Дубровачке републике, али и осталих приморских градова, о чему свједоче бројни статути, али и други извори и литература. Кнезови су, као особе од угледа, имали власт у рударским и градским насељима, затим били су на челу влашких скупина, а у неким случајевима, титулу кнеза носили су и виши црквени достојанственици. Такође, данас су многа презимена и топоними изведени од титуле кнеза.

   У каснијим периодима, титула кнеза изгубила је своје првобитно значење, тако да су се кнезови помињали, углавном, као старјешине или поглавари кнежина и села. За разлику од појединих титула, које су се, временом, потпуно деградирале или су нестале са историјске позорнице, титула кнеза није доживјела такву судбину. Додуше, било је периода када је поменута титула имала углед и сјај, али и девалвацију, нарочито за вријеме експанзије византијских титула и звања.